Com a chegada da sonda Curiosity — em 6 de agosto de 2012 —, a exploração do planeta vermelho se tornou mais concreta e os planos para as viagens até lá estão sendo cada vez mais estudados. "Nossa arquitetura é projetada para a exploração humana de longo prazo do nosso sistema solar, incluindo o objetivo de missões humanas a Marte", disse William Gerstenmaier, da NASA, durante um evento de ciência espacial.
Mas não é só a viagem para Marte que a NASA tem planejado. A agência tem pesquisado a possibilidade de outra jornada tripulada. Nesta, os cientistas pensam em enviar uma nave para um asteroide e depois mandá-lo para a órbita da Lua. Além disso, a agência pretende montar estações permanentes no sistema solar.
Como assim?
Em um projeto chamado "From Here to Mars", a agência está focada em missões espaciais intermediárias como passos em direção a viagens espaciais de longa duração. E a viagem a um asteroide próximo da Terra é uma delas, segundo disse Gerstenmaier.
Essa missão consistiria em enviar uma nave tripulada ao asteroide e, depois, através do uso da tecnologia robótica, os cientistas também estão procurando maneiras de lançar o asteroide — ou, eventualmente, um fragmento dele — em uma órbita ao redor da Lua para coletar amostras de lá.
O esquema parece um tanto complicado e talvez pouco válido para muita gente, mas o especialista Gerstenmaier está claramente animado com esse projeto. Ele disse que, embora possa não ser tão chamativo quanto uma expedição tripulada a Marte, esse é o tipo de missão que chama a atenção de crianças e do público geral sobre a exploração espacial e os projetos da NASA.
"Nós vamos pegar um pedaço do sistema solar e desviá-lo ao redor da Lua, inserindo-o em uma órbita retrógrada distante, mas onde nossas equipes podem visitar. Essa ação nos permitirá aprender habilidades e técnicas necessárias para ter a presença humana no sistema solar, o que é bastante inspirador”, disse o cientista...
